Anfang der 2000er Jahre erkannte man in der DLRG das spezialisierte Einsatzkräfte zur Rettung von Personen aus schnell fließenden Gewässern benötigt werden. Hieraus entwickelte sich der Bereich Strömungsrettung. Man orientierte sich hier an den in den USA bereits etablierten Swift Water Rescue Technican, welche auf die Rettung aus dem Wildwasser und überfluteten Gebieten spezialisiert waren.
Das Fähigkeitsspektrum wurde erweitert mit Techniken aus der alpinen Rettung, wie dem Abseilen, um schwer zugängliche Einsatzstellen zu erreichen, oder Schräghangrettungen, um Patienten sicher aus Gefahrenbereichen zu evakuieren. Weiterhin beherrschen die Strömungsretter weitere seiltechnische Aufbauten wie Seilbrücken, Raftfähren, vertikal Rettungen um vom Wasser eingeschlossene Personen zu retten, evakuieren oder zu versorgen.
Heute werden Strömungsretter zur Rettung im schnell fließenden Gewässer befindlicher Personen, bei der Suche von Vermissten in für andere Einsatzkräfte nicht zugänglichen Bereichen, bei Sport- und Veranstaltungsabsicherungen sowie im Katastrophenschutz eingesetzt.
Vor allem die Verwendung im Katastrophenschutz hat in den letzten Jahren massiv an Bedeutung gewonnen, da die Strömungsretter hier zur Sicherung der eigenen Kräfte unverzichtbar sind. Ebenfalls können die Strömungsretter hier die Aufgaben sicherer übernehmen, welche zuvor für die Einsatzkräfte mit erheblichem Risiko behaftet waren. So zählen hier die Evakuierung von im Hochwasser eingeschlossenen Personen, welche durch Boote nicht erreicht werden können, die Rettung aus im Wasser befindlichen Fahrzeugen oder die Versorgung und Evakuierung mittels Raft zu den spezialisierten Fähigkeiten. Mit der Umsetzung des 2019 erstellten Konzeptes für die Wasserrettungszüge NRW wird in jeden der 20 Wasserrettungszüge, eine Fließwassergruppe mit mindestens sechs Strömungsrettern zu diesem Zweck eingeführt.

Aktuell  haben  wir  im  Bezirk  Essen  ca.  20 ausgebildete Strömungsretter, Tendenz steigend. Eingesetzt werden diese sowohl im Wasserrettungsdienst, der öffentlichen Gefahrenabwehr und dem Katastrophenschutz.
Im Wasserrettungsdienst kommen unserer Strömungsretter immer dann zum Einsatz, wenn unsere Boote die zu Rettenden nicht oder nicht schnell genug erreichen können. Ein Einsatzschwerpunkt ist hier zum Beispiel der Bereich um das Spillenburger Wehr. Weiterhin werden die Strömungsretter zu Absicherungen von Sportveranstaltungen am Baldeneysee und auf der Ruhr eingesetzt.
Im Rahmen unserer schnellen Einsatzgruppe/der örtlichen Gefahrenabwehr kommen unsere Strömungsretter regelmäßig dann zum Einsatz, wenn Personen im Wasser in Gefahr sind oder vermisst werden, da für sie auch vom Boot aus ein schneller Einsatz im Wasser oder Uferbereich möglich ist und hierdurch die Möglichkeiten unserer Boote erheblich erweitert werden.

Seit dem Starkregenereignis Bernd im Sommer 2021 sind unsere Strömungsretter regelmäßig auch im Katastrophenschutz im Stadtgebiet und überörtlich im Einsatz. So haben unsere Kräfte im Sommer 2021 umfangreiche Evakuierungen im Essener Stadtgebiet durchgeführt, während weitere Kameraden überörtlich unter anderem in Swisttal und Erftstadt im Einsatz waren und dort Erkundungen und Evakuierungen durchführten.
Auch beim Weihnachtshochwasser 2023 waren Essener Strömungsretter in Oberhausen an der Verteidigung der Ruhrdeichs beteiligt.
Um die benötigten Fähigkeiten und den Umgang mit der eingesetzten Materialien stets sicher zu beherrschen, werden regelmäßig Übungsdienste mit unterschiedlichen Schwerpunkten durchgeführt.